4.Juli 2004

... im Planetarium Wien bei der Eröffungsveranstaltung des Ferienspiels 2004, 04.07.2004

13 kg schwer, extrem geländegängig und ein "spaciges" Design: das ist der ACA-Mars-Rover, ein ferngesteuertes Rovermodell, das durch die Kombination von Zeitverzögerung, eingeschränkter Sicht und einer rauhen Marsoberfläche, einen Einblick in die Komplexität von teleopertierten Rover-Missionen gibt. Die ersten Rover dieser Art bauten die Russen, Lunokhod 1 und 2, und fuhren mit diesen bereits 1970 (!) mehrere Kilometer auf dem Mond, alles direkt ferngesteuert von der Erde. Die auf Grund der Mondentfernung vorhandene Zeitverzögerung von über zwei Sekunden gestaltete das Unternehmen dabei äußerst mühsam.

Noch viel schlimmer ist solch ein Unterfangen auf dem Mars: bei 15 Minuten Zeitverzögerung ist an eine direkte Fernsteuerung an der Grenze des machbaren, nur durch automatische Routenfindung sind größere Distanzen zu bewältigen. Mars Pathfinder /Sojourner (1997) und die beiden Mars Exploration Rover "Spirit" und "Opportunity" (2004) der NASA zeigen vor, wie auch der Mars mit Rovern erforscht werden kann.
Der ACA-Mars-Rover kommt von der Größe her dem Sojourer nahe, ähnelt jedoch im Design Spirit/Opportunity - alles in allem ist er aber ein eigenständiges Konzept, vom ÖWF erdacht, dem TGM gebaut, unterstützt von ASA, BMVIT, DZ, ARCS, ÖARV, Mars Society Austria, sowie Liquifer und in Szene gesetzt durch Mike Wollitzer.

Am Sonntag durften jung und alt im Planetarium die Schwierigkeiten der Missionskontrolleure bei der RSA, NASA und der ESA am eigenen Leib erfahren, als es darum ging, den Rover von der Landplattform auf die Marsoberfläche zu steuern, den Kratern und Felsen auszuweichen und wieder auf die Plattform zurückzufahren. Mehr als 200 Besucher bewunderten die Geländegängigkeit des Rovers und nicht wenige grinsten schadenfroh wenn der Rover im Anschluss an die Exkursion nicht auf die Landeplattform zurückfand. Dieses Grinsen froh aber vielen ein, als sei selber am Steuer standen: was zuvor so kinderleicht ausgesehen hatte, erwies sich als extrem schwierig wenn man nur mit Hilfe der Bilder der Anbordkameras des Rovers zu navigieren hatte.

Die Vorführung des ACA-Mars-Rovers im Planetarium erwies sich übrigens als das perfekte Gegenstück zur stündlich gezeigten Mars-Show. Nachdem die Besucher durch die Mars-Show so richtig eingestimmt worden waren, war es für das ÖWF-Team vor Ort ein leichtes die Komplexität eines unbemannten Rovers zu vermitteln. Die Mehrzahl der Besucher war vermutlich im Anschluss an diese Erfahrung ganz froh, dass sie ihr Auto mit ihren eingenen Augen und ohne Zeitverzögerung nach Hause fahren konnten...