29. Dezember 2003

Ein Mars-Abend in Salzburg – oder: Von der Kunst 500 Gäste auf 170 Sitzplätze zu verteilen

Am 25. Dezember 2003 sollte die erste europäische Marssonde auf dem Roten Planeten landen: Beagle 2, nur wenige Tage zuvor nach einem halben Jahr Reise mit dem Mutterschiff Mars Express am Ziel angekommen.

Aus diesem besonderen Anlass, und nicht zuletzt wegen der starken österreichischen Beteiligung an der Mission, wurde die Idee geboren, eine Multimedia-Abend zu veranstalten, die den Besuchern die einmalige Gelegenheit bieten würde, Stunden nach der Landung mit Raumfahrtexperten einen Blick hinter die Kulissen von Mars Express zu werfen.

Der Startschuss für die Vorbereitungen fiel am 14. Dezember, nur knapp zwei Wochen vor dem geplanten Touchdown von Beagle in Isidis Planitia. Unter dem Titel „SINKFLUG 12 / 03“ bekam das Wort „kurzfristig“ neue Dimensionen: Binnen 48 Stunden wurden als Co-Veranstalter das Salzburger Museum Haus der Natur, die European Space Agency, die Österreichische Gesellschaft für Weltraumfragen, die Salzburger Volkssternwarte und die Kronenzeitung gewonnen, war eine Riege von sechs Weltraumexperten aufgestellt sowie ein „Flugplan“ ausgearbeitet, und weitere 24 Stunden später sah die Öffentlichkeit die erste mediale Ankündigung.

Als am 19. Dezember die Abtrennung der Landeeinheit gut vonstatten ging, war der erste Spannungshöhepunkt erreicht. Umso längere Gesichter, als in der Nacht vom 24. auf den 25.12. nach der Landung kein Kontakt mit Beagle 2 hergestellt werden konnte.

Damit musste ein Schwerpunkt der geplanten abendfüllenden Marsreise auf Fehleranalyse sowie auf die verbleibenden Möglichkeiten des erfolgreichen Mutterschiffes Mars Express gelegt werden, und auch die mediale Werbung wurde nochmals intensiviert, unter anderem mit mehreren Radiointerviews.

Wieder einmal sollte sich zeigen, wie schnell sich solche Ideen selbständig machen können: Als am 29. Dezember bereits gegen 17 Uhr (und damit eine Stunde vor Beginn) mehr als sechzig Leute Schlange standen, merkten alle Beteiligten, mit welchem gewaltigen Interesse die Marsmission der ESA von der Bevölkerung verfolgt wurde: Innerhalb von Minuten erklärten sich die Vortragenden bereit, eine zweite zweistündige Show zu absolvieren, es wurden zusätzliche Karten gedruckt, und damit stand einem seltenen Ereignis nichts mehr im Wege: Es gelang, den Vortragssaal des Hauses der Natur, durch Zusatzkapazitäten sowieso schon auf 200 Sitzplätze aufgestockt, zweimal komplett zu (über)füllen – um 18 Uhr und um 20:15. Insgesamt fast 500 Gäste drängten sich an diesem Abend, neueste Erkenntnisse zum Verbleib von Beagle 2 zu bekommen und die Marsoberfläche per Fotos hautnah zu erforschen.

Das Publikum bekam in einer wissenschaftlich fundierten, aber auch unterhaltsam präsentierten Show unter anderem folgende Themen präsentiert:

• Gerhard Grau, Salzburger Volkssternwarte: Der Planet Mars aus astronomischer Sicht
• Alexander Soucek, ÖWF: Spaziergang am Mars – Ausflug in die Planetologie
• Norbert Frischauf, ESA / ESTEC: Die Mission Mars Express, Zukunftsszenario bemannter Marsflug
• Helmut Spitzl, TU Wien: Mitarbeit an Mars Express (High Res Camera), Datentransfer
• Werner Balogh, ASA: Österreich und die Weltraumforschung
• Gernot Grömer: Mars-Fotoanalyse, „fun facts“, Training in der Mars Analog Desert Research Station Utah

Miriam Gschwandtner und Paul Beck gestalteten einen Poster-Weg über die Geschichte der Marserforschung. Dank gebührt den Mitgliedern der Arbeitsgruppe für Astronomie am Haus der Natur in Salzburg für ihre Kollegialität und tatkräftige Mithilfe bei Aufbau, Technikbetreuung und Dokumentation. Dank auch an die Unterstützung der ESA Outreach Abteilung und an die Redaktion des STAR OBSERVER.

„Sinkflug 12 / 03“ - unter der Leitung von Alexander Soucek - war eine einzigartige Aktion, die sämtlichen Beteiligten noch lange in Erinnerung bleiben wird und das Marsjahr 2003 fulminant und würdig abschloss.